La première édition des JOAJ 2026 a eu lieu du 7 au 12 septembre 2026 à Accra au Ghana. Cet événement a été organisé en collaboration avec le dicastère pour le Service du développement humain intégral. Pendant cinq jours, des jeunes catholiques de seize pays d’Afrique de l’Ouest ont été invités à se retrouver autour du thème : « Prenez courage : les jeunes catholiques, acteurs et agents de paix et d’espérance en Afrique de l’Ouest ».
Dans un vidéo, le premier jour, le pape Léon XIV s’est adressé à des milliers de jeunes confrontés à des crises complexes dans leur pays. Il les a encouragés et appelés à être des « bâtisseurs de ponts entre les peuples, les cultures et les religions » :
« Chers jeunes, je compte sur vous et je vous fais confiance, l’Église vous fait confiance. Par vos paroles et vos actions, donnez un message fort à notre monde traversé de guerres et de conflits de toutes sortes. Soyez les témoins de l’amour, de la justice, de la paix ».
La troisième journée, le mercredi 9 septembre, a été consacrée au leadership et à l’engagement social, sous le thème « Fortifiés pour la mission ». Les catéchèses avec les évêques et les ateliers de ce jour ont abordé notamment le rôle des jeunes dans « le changement social en Afrique de l’Ouest », la justice climatique, la construction de la paix ainsi que la lutte contre le terrorisme, l’extrémisme violent et les conflits dans la Sous-région africaine.
Cette journée a illustré le thème de la campagne Épiphanie 2027 choisie par notre association : « Tous acteurs de paix », ici les jeunes qui seront acteurs de paix, encouragés à faire de leur engagement un chemin de développement intégral au service de la dignité, de la paix et de l’espérance.
Au terme de cette semaine de rencontres, les jeunes sont repartis avec une foi renouvelée, de nouvelles amitiés et la volonté de devenir, dans leurs pays, des acteurs de paix et d’espérance.
« La lumière de l’Afrique, de la Nouvelle Afrique, est en vous. Alors activez cette lumière pour que la lumière de l’Afrique brille », a déclaré Mgr Alexis Touabli, évêque de San Pedro en Côte d’Ivoire, lors de la célébration eucharistique du vendredi 11 septembre à la cathédrale du Saint-Esprit de l’archidiocèse d’Accra. Il a confirmé que ces JOAJ avait donné aux jeunes l’occasion de rencontrer le Christ, l’Église et les uns les autres.
