Cette congrégation, fondée le 1er janvier 1872 par saint Daniel Comboni, est présente aujourd’hui sur quatre continents.
À l’origine, sa mission était l’évangélisation du vicariat apostolique d’Afrique centrale comme l’indique le nom que portait alors la congrégation : « Pieuses Mères de la Négritude ». Les sœurs comboniennes travaillent aujourd’hui dans 17 pays en Afrique.
Saint Daniel Comboni, en 1864, avait écrit le « Plan pour la régénération de l’Afrique », dont l’axe central était « sauver l’Afrique par l’Afrique ».
Trois idées révolutionnaires pour l’époque émergent de ce texte :
– la nécessité de former un clergé local et de le former sur place et non en Europe.
– la nécessité de former les laïcs.
– le rôle essentiel de la femme dans l’œuvre missionnaire. « Sans elle, disait-il, toutes les missions sont vouées à l’échec ».
La congrégation des sœurs missionnaires comboniennes est le premier institut missionnaire féminin d’Italie.
